Al informar sobre una tragedia masiva, una regla básica del periodismo es ser sensible a las víctimas y a los que están en duelo. Los medios occidentales, que funcionan como medios internacionales, suelen observar esta regla en casa, pero la descartan cuando informan sobre desastres en sociedades no occidentales.
La cobertura de la devastadora segunda ola de COVID-19 en India es un ejemplo de ello. Los medios occidentales se han llenado de imágenes de cadáveres y otras escenas gráficas que generalmente no se mostrarían después de un desastre similar en un país occidental. Aproximadamente la mitad de las muertes mundiales por COVID-19 se han producido solo en Europa y Estados Unidos, sin embargo, los medios occidentales han evitado presentar imágenes desgarradoras de esos entornos.
Incluso en el apogeo de la pandemia en Estados Unidos y Europa, era impensable que equipos de televisión irrumpieran en las salas de emergencia para mostrar lo abrumados que estaban los médicos y enfermeras. Sin embargo, esas escenas se han transmitido internacionalmente desde el interior de los hospitales indios, sin preocuparse mucho de cómo la intrusión podría afectar las decisiones de vida o muerte. Los periodistas de televisión también han invadido a familias indias que perdieron a sus seres queridos, convirtiendo su dolor privado en un espectáculo público para el consumo occidental.
Al cubrir el dolor en sus propios países, los mismos medios de comunicación son mucho más cuidadosos. Por ejemplo, la cobertura de las fosas comunes que se están excavando para acomodar el aumento temprano de muertes por COVID-19 en la ciudad de Nueva York imágenes desinfectadas desinfectadas de campos brumosos 
bordeados de árboles. Por el contrario, la experiencia de la pandemia de India será recordada por las inquietantes imágenes de cuerpos ardiendo en piras, imágenes que los medios occidentales transmitieron por todo el mundo.
El fuego funerario es un tropo clásico en las novelas, los relatos de viajes y las pinturas occidentales sobre la India. Al dirigir sus cámaras hacia las piras en llamas, los medios de comunicación occidentales están satisfaciendo la fascinación mórbida de su audiencia por la tradición hindú de incinerar a los muertos (aunque esta práctica ecológica se está imponiendo cada vez más en Occidente). Completamente ignorado en esta cobertura es el hecho de que mostrar imágenes espantosas de piras en llamas es una invasión grotesca y profundamente irrespetuosa de lo que es un asunto muy privado en la India.
Esta no es la primera vez que los medios de comunicación occidentales se muestran insensibles a la hora de cubrir desastres en el extranjero. En la cobertura del desastre de Fukushima de 2011, las víctimas fueron tratadas como un tema secundario a la historia más espeluznante de las fugas de radiación. Los informes occidentales también estaban plagados de estereotipos culturales y raciales : los trabajadores que se quedaron atrás para lidiar con los reactores nucleares afectados por el accidente fueron apodados » samuráis nucleares «, «sacrificios humanos» y » ninjas nucleares en una misión suicida «.
En realidad, en Fukushima no se produjeron víctimas de la radiación debido a la evacuación preventiva de los 100.000 habitantes de la zona. Pero eso no impidió que los medios de comunicación occidentales alimentaran la histeria con comparaciones falsas e incendiarias con Chernobyl. Como resultado de esta cobertura sensacional, los barcos de carga comenzaron a evitar los puertos japoneses, incluso los que estaban lejos de Fukushima, y varios países evacuaron a sus ciudadanos de Tokio y otros lugares.
Los medios occidentales traen un enfoque similar a África, retratándola como un continente de hordas paganas, desastres interminables y muy pocas caras felices y sonrientes. La epidemia de ébola de 2014-16 que se extendió por Guinea, Liberia y Sierra Leona finalmente mató a 11.325 personas , lo que significa que el número de muertos en dos años fue aproximadamente el mismo que el número de muertos por COVID-19 en dos días en los EE. UU. Hace solo tres meses. . No obstante, la cobertura de los medios occidentales sobre la historia del ébola se centró en las las bolsas para cadáveres , las prácticas tradicionales de duelo y los rituales funerarios de África occidental . El Premio Pulitzer de fotografía de largometraje 2015 se otorgó a un fotoperiodista independiente que había seguido a los coleccionistas de cuerpos y documentó el sufrimiento, la muerte y la desesperación de los africanos occidentales para The New York Times .
Mientras tanto, la cobertura de la pandemia de COVID-19, la mayor calamidad de salud global de nuestro tiempo, no apareció en ninguno de los premios Pulitzer o nominaciones de 2020. Y cuando se anuncien los premios de 2021 en junio, sería una gran sorpresa que se otorgara alguno a los periodistas que documentaron las muertes por la pandemia en Occidente. Es mucho más probable que la cobertura sin adornos de los medios occidentales sobre el sufrimiento, el dolor, la desesperación y la ineptitud provenga de tierras lejanas . Si bien las imágenes de soldados estadounidenses muertos rara vez se publican , las fotografías de afganos, iraquíes y otros muertos son demasiado comunes.
Es cierto que los medios occidentales no deben considerarse monolíticos; de hecho, dominan los medios angloamericanos. Los medios occidentales tampoco son reacios a ofrecer una cobertura sensacionalista de malas noticias cuando suceden en casa. Pero el patrón general es claro: la cobertura de los medios occidentales de tragedias en otros lugares tiende a traficar con estereotipos culturales y violaciones de la privacidad y la dignidad que no serían aceptadas en casa.
Por Brahma Chellaney
Profesor de estudios estratégicos en el Centro de Investigación de Políticas con sede en Nueva Delhi y miembro de la Academia Robert Bosch en Berlín
Fuente: project syndicate org.
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