El rover Perseverance , que aterrizó en Marte este mes, marca un nuevo salto hacia la respuesta a preguntas fundamentales sobre nuestro sistema solar, incluido dónde más podríamos encontrar ADN. El rover vagará por la superficie de Marte en busca de señales de vida, producirá su propio oxígeno , lanzará un helicóptero y recogerá tierra y rocas para una misión de seguimiento en 2028. Si todo sale según lo planeado, la NASA, con la ayuda de La nave espacial de la Agencia Espacial (ESA) devolverá muestras de suelo en la primavera de 2032, el primer material marciano en visitar la Tierra.
Durante demasiado tiempo, las instituciones internacionales no han abordado uno de los aspectos más tóxicos de la globalización: la evasión y elusión fiscal por parte de las corporaciones multinacionales. La 
tributación justa de las multinacionales debe ser una parte central de cualquier sistema tributario destinado a impulsar el crecimiento económico y crear altos niveles de vida para todos.
Encontrar ADN en Marte no sería una sorpresa total. Aunque Perseverance se construyó en la sala limpia de la Instalación de Montaje de Naves Espaciales (SAF) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, ni siquiera esa configuración puede estar 100% libre de ADN microbiano o humano de fondo. Sabemos de los «autostopistas microbianos» desde las primeras misiones interplanetarias en la década de 1960, cuando científicos como Carl Sagan destacaron el problema. Es un riesgo persistente e inevitable de la ciencia espacial. Debido a que los científicos deben construir la nave espacial una capa a la vez, desprendiendo piel y gotas de saliva durante años de construcción, es casi seguro que un poco de ADN de California acaba de aterrizar en Marte.
Como tal, cuando las muestras lleguen a la Tierra en 2032, deberán pasar por un «filtro genético a escala planetaria» para descartar cualquier ADN que pudiera haber estado presente en el SAF durante la construcción del rover de 2015-20, también. como cualquier otro fragmento de ADN observado en la Tierra hasta el lanzamiento de la nave espacial en julio de 2020. Este es un proyecto en curso entre nuestro laboratorio en Weill Cornell Medicine y JPL. Al secuenciar el ADN que se encuentra en, alrededor y en el SAF durante la construcción de robots, trazaremos un mapa genético para evitar o minimizar cualquier contaminación hacia adelante o hacia atrás (donde enviamos material genético a otro lugar o material genético de otro lugar aterriza aquí).
Desde que las dos primeras sondas soviéticas aterrizaron en la superficie de Marte en 1971, seguidas por el aterrizaje de la Viking 1 estadounidense en 1976, es probable que algunos fragmentos de ADN microbiano y posiblemente humano hayan terminado en el planeta rojo. Y dadas las tormentas de polvo globales del planeta, es casi seguro que este ADN se encuentre en varios lugares de la superficie.
Afortunadamente, vivimos en una era extraordinaria para la genética. El bajo costo de la secuenciación del ADN nos permite construir un catálogo genético cada vez mayor de la vida en la Tierra, mapas genéticos de salas limpias SAF y los primeros mapas del genoma a escala planetaria ( MetaSUB y Earth Microbiome Project ). Además, en una misión de 2016 con la astronauta Kate Rubins, demostramos que podemos secuenciar el ADN en el espacio y relacionarlo con perfiles de nuevos organismos en la Tierra. Todo lo que pueda sobrevivir en el espacio , en una nave espacial o en condiciones extremas en la Tierra es un candidato decente para la vida que puede sobrevivir en Marte. Eventualmente, en lugar de enviar ADN a Marte por accidente, lo haremos deliberadamente, con un propósito.
Después de todo, las misiones tripuladas a Marte son tecnológicamente alcanzables. Pueden sacar lo mejor de la humanidad y ya contamos con los medios físicos, farmacológicos y biológicos para perseguirlos. En mi nuevo libro, The Next 500 Years: Engineering Life to Reach New Worlds , destaco los estudios que realizamos en docenas de astronautas, incluidos los gemelos Scott y (el senador estadounidense) Mark Kelly, luego de la misión de un año de Scott en el espacio. Según nuestros hallazgos, ahora confiamos en que los humanos pueden viajar a Marte y, con algo de innovación y tecnología adicionales, permanecer allí.
Necesitamos que los humanos puedan vivir en Marte de manera sostenible, responsable y segura, no 
para que podamos abandonar la Tierra, sino porque la mejor manera de garantizar la supervivencia de nuestra especie es hacer posible vivir en otro lugar. Marte no es el Plan B: es el Plan A, y siempre lo ha sido.
Tenemos el deber ético de prevenir la extinción de nuestra propia especie, así como la de todas las demás en la Tierra. Ninguna otra especie (que sepamos) posee tanta conciencia de su futuro potencial, ni la capacidad de preservar la vida. Solo nosotros podemos realizar esta función; ya largo plazo, hacerlo requiere que nos dirijamos a otros planetas. Asentarse a Marte es el primer peldaño necesario en la escalera de la supervivencia a largo plazo (sobre todo porque Venus está demasiado caliente).
Sin embargo, para cumplir con este imperativo, necesitaremos llevar el presupuesto de la NASA a los niveles de la década de 1960, cuando era el 4,4% del presupuesto federal (en comparación con el 0,48% actual). También necesitaremos más cooperación internacional (incluso con China). Con ese fin, mis colegas y yo publicamos recientemente una serie de artículos y lanzamos una colaboración internacional sobre medicina aeroespacial que incluye representantes de la NASA, ESA, ROSCOSMOS (Rusia) y JAXA (Japón). Los Emiratos Árabes Unidos y otros países también han comenzado a estudiar biología espacial, y más agencias espaciales están trabajando con plataformas comerciales como SpaceX y Blue Origin.1
Algunas tareas las elegimos nosotros mismos. Pero el deber de preservar la vida está indisolublemente ligado a la conciencia de nuestra propia mortalidad y la posibilidad de extinción. La administración de la vida por parte de la humanidad es tanto un imperativo egoísta como una obligación innata y única. Al hacer lo que sea necesario para preservar la vida tal como la conocemos, es posible que todavía encontremos nueva vida en el universo.
Por Christopher E. Mason
Genetista y biólogo computacional, es profesor asociado en Weill Cornell Medicine
-Project en la Facultad de Derecho de Yale y el Consortium for Space Genetics en Harvard. Escuela de Medicina.
Fuente: project syndicate org
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