No fue hace tanto tiempo, tan solo unos años, tan difícil como para creerlo, que Europa parecía ser la parte del mundo que más se asemejaba al idilio del fin de la historia representado por Francis Fukuyama en El fin de la guerra fría. La democracia, la prosperidad y la paz parecían firmemente arraigadas.
Ya no. Partes de París están literalmente ardiendo. El Reino Unido es consumido y dividido por Brexit. Italia está liderada por una difícil coalición de izquierda-derecha que está resistiendo las reglas del presupuesto de la UE. Alemania compite con un realineamiento político y en las primeras fases de la transición a un nuevo líder. Hungría y Polonia han abrazado el iliberalismo visto en gran parte del mundo. España se enfrenta al nacionalismo catalán. Y Rusia está cometiendo nuevos actos de agresión contra Ucrania.
En lo que, según los estándares históricos, constituye un instante, el futuro de la democracia, la 
prosperidad y la paz en Europa se ha vuelto incierto. Gran parte de lo que se había asumido ampliamente como resuelto no lo es. La rápida desmovilización de la OTAN después de la Guerra Fría parece prematura y precipitada.
No hay una explicación única para estos desarrollos. Lo que estamos viendo en Francia es el populismo de la izquierda, el resultado de personas que tienen dificultades para llegar a fin de mes y rechazar nuevos impuestos, cualquiera que sea la justificación para ellos. Esto es diferente de lo que ha impulsado el surgimiento de la extrema derecha en toda Europa: la actitud defensiva cultural en medio de los desafíos locales y globales, sobre todo la inmigración.
La Unión Europea, por su parte, ha perdido gradualmente su control sobre la imaginación pública. Ha sido demasiado remoto, demasiado burocrático y demasiado elitista durante demasiado tiempo. Mientras tanto, la agresión rusa renovada puede simplemente reflejar el juicio del presidente Vladimir Putin de que, después de haber obtenido grandes retornos políticos en sus «inversiones» militares anteriores en Ucrania y Siria, tenía poco que temer o perder con las acciones posteriores.
La clase política de Europa merece su parte de responsabilidad por el creciente desorden de hoy. La UE introdujo una moneda común sin una unión fiscal o bancaria, lo que hace casi imposible llevar a cabo una política económica coherente. La decisión de someter a la mayoría de los miembros del Reino Unido a la UE en una votación popular, aunque permitió que una mayoría simple decidiera el problema y no explicara los términos de salida, fue errónea.
Del mismo modo, abrir las fronteras de Alemania a una avalancha de refugiados, por muy puros que sean los motivos de la canciller Angela Merkel, seguramente provocará una reacción violenta. Más recientemente, el presidente francés, Emmanuel Macron, no se hizo ningún favor al retroceder ante los manifestantes del «chaleco amarillo» y ofrecer compromisos más propensos a generar manifestaciones adicionales y exacerbar la situación presupuestaria de su país.
No debemos asumir que las cosas van a mejorar. Es solo cuestión de tiempo antes de que el Rally Nacional de extrema derecha de Francia (antes el Frente Nacional) y los partidos políticos de toda Europa descubran cómo combinar el populismo económico y cultural y amenazar el orden político posterior a la Segunda Guerra Mundial. El gobierno populista híbrido de Italia es una versión de eso.
El Reino Unido seguirá desgarrado por su relación (o falta de ella) con la UE, sin importar lo que ocurra con Brexit; y es completamente posible que un Reino Unido posterior al Brexit pueda verse sometido a una seria tensión, dados los renovados llamamientos a la unidad irlandesa y la independencia escocesa. No existe una fórmula para dividir el poder entre Bruselas y las capitales que sería aceptable tanto para la UE como para los gobiernos nacionales. Mientras tanto, está lejos de ser seguro de que Putin esté contento o haya terminado con su agresión contra Ucrania o posiblemente otras.
Además, en un mundo de creciente desigualdad, violencia dentro y entre países y cambio climático, es más probable que las presiones impuestas por la inmigración empeoren en lugar de desvanecerse. Y la dislocación económica está destinada a intensificarse en un mundo de competencia global y nuevas tecnologías que eliminarán millones de empleos existentes.
Por qué esto importa debería ser obvio. Europa todavía representa una cuarta parte de la economía mundial. Es la mayor constelación de países democráticos. El último siglo demostró más de una vez el costo de una ruptura del orden en el continente.
Por desgracia, así como no hay una causa única que explique el creciente desorden de Europa, tampoco existe una solución única. Para ser precisos, no hay solución de ningún tipo. Sin embargo, existe un conjunto de políticas que, de ser adoptadas, ayudarían a los líderes a manejar los desafíos.
Una estrategia integral de inmigración que equilibra la seguridad, los derechos humanos y la competitividad económica es una de esas políticas. Un esfuerzo de defensa que se centre más en cómo se gasta el dinero que en cuánto se necesita podría contribuir considerablemente a reforzar la seguridad de Europa. Además, la disuasión debe reforzarse reforzando la OTAN y armando a Ucrania. Desenganchar a Europa del gas natural ruso también tiene sentido, lo que implica detener el gasoducto Nord Stream II que está destinado a llevar el gas directamente de Rusia a Alemania, sin pasar por Ucrania. Y se necesitan programas de capacitación adicionales para los trabajadores cuyos trabajos desaparecerán como resultado de la globalización y la automatización.
Gran parte de esta agenda se beneficiaría de la participación y el apoyo estadounidenses. Ayudaría si Estados Unidos dejara de ver a la UE como un enemigo y a los aliados de la OTAN como free-riders. Europa incluye los países más preparados para trabajar con los EE. UU. Para disuadir la agresión rusa; integrar a China en los marcos globales de comercio e inversión en términos compatibles con los intereses occidentales; mitigar y, cuando sea necesario, adaptarse al cambio climático; y establecer las reglas de la carretera para el ciberespacio.
Por desgracia, tal enfoque es poco probable que llegue pronto de parte de Donald Trump. Eso deja a Europa sin otra opción que enfrentar su desorden principalmente sola.
Por Richard N. Haass
Presidente del Consejo de Relaciones Exteriores, anteriormente se desempeñó como Director de Planificación de Políticas para el Departamento de Estado de los Estados Unidos (2001-2003)
Fuente: project-syndicate.org
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